مدة السنة الواحدة بالضبط هي 365 يوماً و5 ساعات و48 دقيقة و46 ثانية (وهي المدة التي تستغرقها الأرض للدوران حول الشمس)، أي 365 يوماً وربع (365 يوماً و6 ساعات) ولهذا السبب تكون هناك سنة كبيسة كل أربع سنين وهي 366 يوماً. وقاعدة حساب السنة الكبيسة هي كما يلي: السنة التي تقسم على 4 هي كبيسة باستثناء التي تقسم على 100 ولاتقسم على 400. فمثلاً سنة 1900 ليست كبيسة لكن سنة 2000 كبيسة.